Curiosité – Le quartier Little Odessa

Brighton Beach est un quartier sur la péninsule de Coney Island à la pointe sud du borough de Brooklyn dans la ville de New York. Il porte aussi le surnom de Little Odessa. De Manhattan, on y arrive après un voyage d'environ une heure par la ligne Q du métro.

Les habitants de ce quartier sont russophones et majoritairement de confession juive.

Au début du XXe siècle, des Juifs d'Odessa, devenus une très importante communauté, après avoir subi les pogroms russes et les persécutions nazies, émigrèrent en grand nombre et se fixèrent à New York. Ils y trouvèrent un havre d’attache du nom de Brighton Beach qu'ils surnommèrent « Little Odessa » du fait de la ressemblance entre les berges du fleuve Hudson (qui forme à cet endroit la Lower New York Bay) et les bords de la mer Noire.

Ainsi, cet endroit est devenu et deviendra le centre de l'immigration en provenance de l'Union soviétique. Dans les années 70, les habitants de l'ex-Union soviétique se rendaient à Vienne puis choisissaient entre Israël et les États-Unis. On commençait ainsi à y trouver une énorme population russophone.

Une autre vague migratoire correspond à la période de la Perestroïka. Parfois passant par Israël, ils fuyaient déjà les conditions de vie précaires et l'antisémitisme renaissant. Après la chute de l'ex-Union soviétique beaucoup de Russes fuirent un pays ravagé par la crise économique et la violence. Ainsi, depuis 1989, ce sont près de 600 000 Juifs russes qui quittèrent chaque année l'ex-Union soviétique pour gagner les États-Unis dans le cadre d'un programme d'immigration. En plus de ces vagues migratoires contrôlées beaucoup de Russes ont gagné clandestinement les États-Unis pour habiter principalement Little Odessa. Il y a aussi quelques autres quartiers russes à Brooklyn, plus spécialement Kings Highway et Sheepshead Bay.

Dans le cadre de ces migrations, nombre de membres du crime organisé se sont exilés pour gagner le nouveau continent, parfois en prenant comme certains autres migrants, une fausse identité juive. Lorsque la mafia russe débarqua en Amérique, elle apporta avec elle ses coutumes et fit de Brighton Beach son fief. Elle y règne en maître et se livre aux trafics les plus dangereux.